Banff
Départ du West Calgary Campground pour les Rocheuses. Les plaines sont coiffées au loin de cette couronne de montagnes qui se dessine tranquillement. Plus nous avançons, plus ces pics de roches deviennent imposants. La palette de la casquette de notre motorisé nous empêche même d’y voir les sommets. Nous installons le VR au Camping du parc national de Banff. De là, nous prenons le bus public pour aller en ville. Endroit pittoresque typique des villages de ski par son architecture, ses boutiques et surtout ses points de vue uniques sur les montagnes qui l’entourent. Lèche-vitrines, promenade dans le Cascades Garden (où les cascades étaient en réno …grrrr) et visite du Fairmont Banff Springs. Sur le pont piétonnier de la Bow River, nous entendons une vibration. Est-ce un iPhone ? Oui mais pas le nôtre. Nous observons entre les planches du pont et trouvons effectivement un cellulaire orphelin. Utilisant des branches, on le récupère. Olivier réussit même à le remettre à la meilleure amie de son propriétaire qui n’en revient pas de la gentillesse de cette démarche. On quitte Banff et dans le bus, Yoan s’aperçoit qu’il a perdu son porte-feuille. En bon papa, Olivier accompagne son fils avec qui il retourne sur les deniers lieux visités… Il laisse ses coordonnées au Fairmont, revient au village, fait des boutiques mais en vain … Quand tout à coup un appel du Fairmont : quelqu’un a rapporté le porte-feuille de Yoan ! C’est ce qu’on appelle DONNER AU SUIVANT …
Arrivée de Paul et Nicole dans l’Ouest!
Direction aéroport de Calgary, nous allons chercher Paul et Nicole pour partager avec eux les 8 prochains jours de ce périple dans l’ouest. Notre itinéraire en leur compagnie : Downtown Calgary, les Rocheuses de Banff à Jasper, Edmonton et Drumheller. C’est avec émotion que l’on se retrouve 3 600km de nos chez nous pour partager notre rêve commun. Un parcours chéri depuisplusieurs années par nous tous. Nous amenons nos invités à notre spot préféré pour dîner avec une vue sur Calgary. Quel choc de voir la ville complètement morte ! Les gars tentent de refaire vivre l’atmosphère du Stampede en répétant gestes et musique de la fanfare ! Aucune musique, aucun cowboy, aucun touriste, la ville est désertée ! Visite de Downtown Calgary : balade sur Stephen Walk (jolie rue piétonnière), regard sur la Calgary Tower et passage au Olympic Plaza (site de rassemblement pour les olympiques 1988) Coup de cœur pour ce lieu où les fleurs étaient magnifiques et endroit d’inspiration sportive CITIUS-ALTIUS-FORTIUS ! Devise olympique signifiant Plus haut, plus loin, plus vite. Yoan y contemple les colonnes songeur …
Chuckwagon racing au GrandStand
Matin de pluie et d’orage, parfait pour épicerie et lavage ! Nous découvrons le Canadian Superstore Président choice’s. Géant, bas prix, beau choix nourriture, je « like » cette épicerie ! Aller dans un « coin laundry » est toujours aussi plaisant (et je ne fais pas de blague) : partir en même temps 3 brassées, utiliser 3 sécheuses… Wow, que c’est efficace ! Nous allons ensuite nous installer au même stationnement d’hier pour le Stampede : au parc Ramsay. De ce lieu, nous espérons bien y voir les courses de chuckwagon. Nous avons une place parfaite pour le motorisé et à notre grande surprise, nous sommes presque seuls à profiter de ce spot génial pour saisir l’ambiance du GrandStand lors d’une course (le principal stade de rodéo), du backstage avec tous les cowboys et écuries. Soleil, vue sur les Rocheuses et Calgary, nous profitons de ce moment vraiment unique en famille. Regardons les 9 rondes de Chuckwagon racing. Assez long entre les courses, les gars s’amusent à la balle, frisbee ou promènent Markus en attente du prochain « horn » de départ suivant des cris d’une foule qui encouragent les cowboys ! Impressionnant la vitesse à laquelle ils déferlent sur la piste. Avons tout de même réflexion éthique avec les gars sur les à côté de tout cet événement du Stampede qui pousse ces athlètes cowboys a amener la capacité de leurs cheveux à leur maximum… On réalise aussi à quel point on est néophyte concernant toutes ces disciplines et concours. Malgré tout, l’ambiance unique de ce Far West gigantesque ne peut faire autrement que nous transporter dans ce monde western et de nous prendre pour des cowboys le temps de notre passage ici. Nous restons ici pour souper au motorisé et y regarder les feux d’artifice. Si nous étions seuls pour les courses et bien là, on comprend que notre spot et LE SPOT pour les feux ! Le lieu est vite rempli de gens afin de profiter de cette vue unique pour ce dernier spectacle du Stampede qui se termine ce dimanche !
Au Stampede de Calgary ! Ye Haa !
Difficile à croire, mais Olivier et moi sommes rendus des lève-tôt, couche-tôt ! Hier soir, à 22h alors que les gens soupaient dehors,nous nous sommes couchés plus capables d’attendre que la noirceur arrive. À 6h, nous partions pour la douche surpris de se sentir si reposés et d’être les premiers levés du camping. Le voyage et l’heure de l’ouest nous ont virés à l’envers vrai ! Maintenant, en route pour le Stampede de Calgary. Sur le chemin, une pause s’impose pour laver le motorisé dans un VR Wash car notre collection de moustiques depuis le Québec était impressionnante et dégueu ! Calgary nous voilà ! De loin, nous reconnaissons bien la tour qui caractérise cette ville. Trouver une place pour se stationner lors d’un événement comme le Stampede en pleine ville, pas évident mais toujours possible. Nous avons dû nous éloigner pour enfin trouver, mais quelle chance …. Cela nous a menés à un point de vue de la ville tout à fait spectaculaire. Chevaux, fanfare, cowboys, cowgirls, animaux, concours, enchères, exposants, plein de kiosques de mal bouffe western, manèges, jeux d’habileté, des shows gratuits, des rodéos payants, des shows payants, des milliers de gens, voilà en résumé ce que c’est le Stampede. Après une journée complète à marcher d’un pavillon à l’autre, on revient au motorisé en gravissant les 155 marches pour accéder à notre stationnement ! Entraînement de la journée fait ! Minuit, on se fait un hot chicken pour souper (merci pa pour la dinde!) et on quitte pour dormir dans un FlyingJ truck-stop! De vrais cowboys nomades !
Des prairies aux Badlands
De Régina, nous poursuivons notre conquête des Prairies pour se diriger vers notre destination de la journée : Dinosaure Provincial Park en Alberta. La prairie du Manitoba se caractérise par des fermes dont les champs sont peints par des contrastes de différents tons de vert et de jaune vif. La prairie de la Saskatchewan se démarque par l’arrivée de vallons et de lacs dont les bordures sont blanches dues à la présence de sodium de sulfate dans l’eau. La prairie de l’Alberta est planche, sèche, accueillant des boeufs et des puits de pétrole. Autant parfois nous nous croyons en pleine campagne des cantons de l’Est, autant certaines images des prairies nous rappellent l’immensité de ce territoire agricole. Nous quittons finalement la Transcanadienne pour se diriger, 50 km plus au nord est de Brooks, au Dinosaure Provincial Park. Cette réserve naturelle est classée site du patrimoine mondial par l’UNESCO. Plusieurs squelettes de dinosaures y furent trouvés et 2 y sont encore (possible de les voir avec visite guidée $$) Nous avions beau s’approcher de notre destination, rien du paysage nous laissait prévoir la beauté de ce que nous allions y trouver. En fait, on se croyait à l’Ange-Gardien. Quand tout à coup, des canyons se dessinent devant nous ! Wow ! Nous prenons une chance d’y trouver un site de camping disponible même si sur le web cela affiche complet. Hourra ! Nous avons une place en dry camping ! Il fait chaud, 36 degrés C. Baignade de pieds dans la rivière (pittoresque jusqu’à ce que Markus poursuivre un serpent), promenade de 2km dans le Badlands Trail (les gars disent que ça leur rappelle les Grand Canyon pour le paysage et la chaleur torride), bon souper spaghetti (avec sauce de Jacques, merci papa), douche (quel bonheur) et dodo bien mérité !
3 provinces
À notre réveil à 6h, on entend les oiseaux (venant du bois à notre droite) et les vaches (venant de la van à notre gauche) ! Lorsque dans une journée on roule pour passer 2 fuseaux horaires et trois provinces … C’est une assez grosse journée. Le paysage a passé d’une vue splendide du Lac Supérieur à Thunder Bay, à des forêts de conifères, à des terres agricoles ressemblant vraiment au paysage de l’autoroute 10 vers Marieville, à des champs jaunes éclatants de plants de canola en fleur. Nous saluons le Manitoba et décidons de passer centre ville à Winnipeg question de faire une visite éclairé de la capitale de cette province. Nous arrêtons même voir pour Yoan le training center des Jets ! Ensuite la Saskatchewan. Yes, la limite de vitesse passe de 90km/h (depuis l’Abitibi), à 100km/h et même 110km/h au Manitoba et en Saskatchewan. Par contre, nous arrivons mal à nous habituer au fait que plein de petites rues secondaires croisent la route. Ici et là, les autos entrent et sortent de la Transcanadienne, en plus de prendre soin des courageux cyclistes qui tentent de « crosser le Canada » en vélo malgré cette chaleur ce 33 degré. Nous apprécions grandement qu’il n’y ait vraiment pas beaucoup de trafic ( rien à voir avec la route vers le sud des USA à pareille date ). Nous pouvons dire mission accomplie aujourd’hui avec une distance parcourue de 1380km ! Nous dormons cette nuit dans un truck Stop Husky à Régina. Il est peut être que 23h ici mais dans notre corps … La journée se fait tard !
1200km
Nous débutons la journée par la traversée du parc de la Vérendrye. Si voyager en VR offre plusieurs luxes à bord, quand la route est raboteuse c’est bruyant et peu agréable et quand l’asphalte disparaît pour construction et qu’un chemin plein de trous nous fait rouler qu’à 30-40km/h un long bout … Pas l’fun du tout ! On durait que tout va casser à l’intérieur! Pour la première fois de ma vie, je dépasse un chasse-terre. Et bien, c’est comme l’hiver : tu as le choix de suivre le chasse-neige qui offre une belle route mais une lenteur à pogner les nerfs ou de le doubler et te retrouver … face à un chemin horrible ! C’est ce que nous avons fait : De la trail en VR ! Nous arrivons en Abitibi, lieu d’origine et de jeunesse des grands-parents à Olivier et de ses parents. Sur les traces de la famille de la Chevrotière/Hamel avec nos 3 gars afin qu’ils deviennent a leur tour passeurs d’histoire de leur origine. Rouyn Noranda, ville ou grand-maman Nicole est née, a étudié, rencontré Paul et s’est mariée. Tout le chemin jusqu’à là a fait revenir aussi des souvenirs d’enfance à Olivier qui s’y rendait plusieurs fois par année y visiter ses grands-parents. Ontario nous arrivons ! Plusieurs témoignages disent que c’est long et plate. Comme nous aimons la forêt, nous avions espoir de trouver cela beau quand même. La réalité c’est que pas vraiment finalement! Conifères et feuillus mais sans plus. Pas vraiment de lacs ou rivières (rien à voir avec la beauté du parc de la Mauricie par exemple). La Transcanadienne est une route qui rencontre mais heureusement pas trop de trafic donc très agréable. Passons Val-Gagné ( lieu de naissance de Paul ! Et oui, un ontarien :-), traversons Hearst (lieu où a grandi Claude Giroux joueur de la NLH). À partir de LongLake, le paysage a complètement changé. Rivières, lacs et montagnes, super beau et en plus, le tout de clarté jusqu’à notre arrivée à 22h30, 1200 km plus tard à Nipigon (où se trouve le port d’eau douce le plus au nord de l’Amérique du Nord). Nous nous trouvons donc au 49e parallèle pour notre dodo de route. On se prépare pour dormir dans un Truck Stop Husky avec d’autres VR ce qui est toujours sécurisant !
C’est le départ!
Le match de soccer de Yoan est annulé à cause de la pluie. Nous partons donc de Chambly direction Ouest Canadien. Premier arrêt prévu : Grand-Remous, QC 
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